Geoff Lawton nous explique dans ce film comment lui et son équipe ont fait pour cultiver ce sol au bout de la terre.

(transcription)

Les conditions de départ:

C’était un sol on ne peut plus dur et hyper sec 400 m en dessous du niveau de la mer à deux kilomètres de la mer noire. Il n’y a là pratiquement pas de précipitation et des températures qui dépassent 50 degrés.

Toutes les cultures se font sous plastique et bien sur, tout le monde traite aux pesticides. C’est surpâturé  par les chèvres qui grignotent  la moindre pousse comme les asticots rongeant la chaire de l’os, jusqu’à disparition complète du paysage.

Leur méthode

L’eau:

Nous avons conçu un système récoltant la moindre goutte d’eau tombées sur cinq hectares. Il y a ainsi une récupération d’eau sur un kilomètre et demi et quand c’est plein un million de litres d’eau s’infiltrent dans le sous-sol et ça se rempli plusieurs fois par hiver.

Matière organique carbonée
matière organique azotée

Ensuite nous avons lourdement paillé ces talus  avec des déchets verts de culture biologique voisine. On en a mis une épaisseur de presque 50 cm sur environ deux mètres de large.

Plantation:

Puis on a mis une irrigation en goutte-à-goutte sous le paillage et du côté amont de la tranchée de récupération on a planté des espèces pionnières très vigoureuses d’arbres du désert pour structurer le sol et fixer l’azote, pour faire de l’ombre, pour réduire l’évaporation. Et du côté aval de la tranchée nous avons planté des arbres fruitiers. Ici,  principalement des palmiers dattiers pour constituer les étages supérieurs. Plus tard, des grenadiers, des goyaviers, mûriers et maintenant des agrumes. Au bout de quatre mois, nos figuiers avaient atteint un mètre de hauteur et portaient des figues ce que tout le monde croyait impossible ici.

Nous arrivons à faire pousser les arbres dans un sol salins où il ne devraient pas pousser

Tout le monde pensait que nous avions dessalinisé le sol car le niveau de salinité était en train de chuter.

Les taux de sel diminuaient aux abords des tranchées. Ceux qui venaient pensaient que le sol avait été lessivé car traditionnellement on amène une énorme quantité d’eau et on lessive le sel vers le sous sol ce qui contribue simplement à le rendre de plus en plus salé en fin de compte. Vous pouvez envoyer la salinité jusqu’à 20 mètres de profondeur en procédant comme ça et la nature pourrait mettre du temps à se rétablir.
Mais nous n’avions utilisé qu’un cinquième de la quantité d’eau qui aurait été nécessaire si nous avions fonctionné de la sorte. Et ça, ça les a vraiment interpellés quand ils ont réalisé ce que nous réussissions avec si peu d’eau.

Les débuts:

Au début les gens se moquaient car nous suivions les courbes de niveau avec nos tranchées, au lieu de creuser en ligne droite. Ils disaient « vous avez des bulldozer vous pouvez aplanir et rectifier le désert ». Bien que nous leur ayons expliqué que nous voulions récolter l’eau passivement ils se sont encore moqués de nous quand nous avons planté plus d’arbres non fruitiers que d’arbres fruitiers et puis on a couvert l’intérieur de nos tranchées avec une énorme quantité de paillage. A l’inverse de ce qui se pratique dans la plus grande partie de l’agriculture traditionnelle où au contraire on ratisse tout.

Les champignons:

Au milieu de l’hiver nous avons reçu un courriel qui disait : «nous avons un problème, vous avez des champignons qui poussent dans le talus » (en fait ils disaient « fungus » et quand nous avons vu une photo c’était bien des champignons). Ils n’avaient jamais vu de champignons de mémoire d’homme car  il n’y avait jamais eu autant d’humilité dans la terre. Et quand on écartait le paillage il y avait tous ces petits animaux, tous ces insectes qui rendent le sol vivant et le mycélium qui est sous le paillage…Or ce mycélium excrète une substance cireuse qui repousse le sel et la décomposition emprisonne la salinité, le sel est toujours là mais devient inerte et insoluble.
Donc nous pourrions reverdir le moyen-orient nous pourrions reverdir n’importe quel désert et nous pourrions le dessaliniser en même temps.

Si on peut le faire sur ce minuscule morceau de 5 hectares de désert sous le niveau de la mer alors vous nous donnez une parcelle avec un captage ou un oued ou un canyon ou n’importe quel talweg d’érosion nous pourrons le régénérer complètement…