L’ail éléphant est un ail au bulbe beaucoup plus gros que l’ail « ordinaire ».
Et Mars est encore un bon mois pour commencer la culture de l’aïl éléphant si on ne l’a pas planté en automne.
On pourra ainsi le déguster l’hiver prochain, à un moment où on ne trouve pas une grande diversité de légumes.
Et vous allez le voir, l’aïl éléphant, c’est plus qu’un gout d’ail.
Le jus aromatique de la plante entière est même utilisé pour chasser les insectes et les souris.
De plus, la fleur est jolie.
Les petites fleurs rose pâle sont regroupées et forment une boule bien ronde, d’environ 6 cm de diamètre.
Elle se dresse sur une tige qui peut atteindre plus d’un mètre.
C’est pourquoi je la place dans le potager intégré.
Toutefois, si on veut plutôt utiliser les cailleux, il faudra la sacrifier.
J’en laisse malgré tout une ou deux, pour le plaisir des yeux, réservant les autres pour profiter de leur gout fin et aillé.
L’ail éléphant
un gros très doux
L’ail éléphant (Allium ampeloprasum var. ampeloprasum) est une plante potagère fascinante, souvent confondue avec l’ail commun en raison de son nom, mais qui se rapproche en réalité davantage du poireau.
Avec ses bulbes impressionnants pouvant atteindre 500 grammes, son goût doux et subtil, et ses feuilles utilisables en cuisine, il constitue un ingrédient de choix pour la saison hivernale.
On lui accorde également des propriétés médicinales :
en raison de ses ingrédients, on lui attribue un effet désinfectant et digestif.
Mais c'est quoi l'ail éléphant au juste ?
Cette variété est connue et cultivée depuis plus de 115 ans.
Et les romains Romains le cultivaient sous le nom d’Ulpicum.
On l’appelle aussi ail d’Orient.
Le bulbe est très gros, mais on le cultive avantageusement pour son feuillage.
Il s’installe au potager pour plusieurs années.
Si on le laisse tranquille, il se débrouille tout seul.
C’est donc une plante vivace, et de ce fait, il est moins gourmand en eau et il est également très peu sensible aux ravageurs du poireau, ce qui permet de le cultiver plus facilement sans utiliser de pesticide.
Que mange t-on dans l'ail éléphant ?
On consomme les bulbes et les feuilles crus ou cuits.
Tandis que les fleurs peuvent se consommer crues.
Cultivons l'ail éléphant
Quand planter l’ail éléphant ?
Il est rustique jusqu’à -20°C
La plantation peut se faire à l’automne, entre septembre et novembre, afin de permettre aux bulbes de bien s’enraciner avant l’hiver.
Dans les régions aux hivers très rigoureux, il est possible de planter au début du printemps, mais la production sera souvent moindre.
C’est pourtant ce que je préconise et ce que je fais personnellement comme je l’ai dit plus haut.
Où et comment le cultiver ?
Type de sol :
Sol neutre à tendance calcaire.
L’ail éléphant préfère un sol bien drainé, léger et riche en matière organique.
Exposition :
Il a besoin d’un bon ensoleillement pour bien se développer.
Plantation :
Enterrez les caïeux (gousses), pointe vers le haut, à une profondeur de 5 à 7 cm, en espaçant les plants d’environ 20 cm et en laissant 30 cm entre les rangs.
Arrosage :
Il n’a pas besoin de beaucoup d’eau, sauf en cas de sécheresse prolongée.
Entretien :
Paillez légèrement afin de maintenir l’humidité du sol, mais surtout pour éviter de laisser le sol nu et pour éviter la levée d’adventices. Ces dernières pourraient maintenir l’humidité trop près du bulbe.
La multiplication :
Elle se fait par séparation des cailleux, comme pour l’ail ordinaire.
Mauvais compagnon pour :
Haricots et pois.
Quand et comment récolter l’ail éléphant ?
On laissera la plante s’installer convenablement et s’étoffer, avant de la récolter.
La plante entre en état végétatif l’été. Ses feuilles se dessèchent et disparaissent.
Il faut bien repérer son emplacement.
Elles repartent à l’automne et on les déguste en hiver, jusqu’au printemps suivant.
Le bulbe :
Si on veut récolter les cailleux, la récolte se fait en été, en général entre juillet et août, lorsque les feuilles commencent à jaunir et à se coucher. Il suffit de soulever les bulbes avec une fourche-bêche et de les laisser sécher pendant quelques jours au soleil avant de les stocker.
Le feuillage :
Mais si on n’arrache pas les pieds, on consomme le feuillage aromatique en automne et en hiver.
Je vous donne quelques idées de recettes plus bas.
Tout ce qu’il faut savoir sur la conservation et l'usage de l'ail éléphant en hiver.
Pourquoi conserver l’ail éléphant en hiver ?
L’ail éléphant est un aliment de garde par excellence. Lorsqu’il est correctement séché et stocké, il peut se conserver plusieurs mois, ce qui permet de l’utiliser tout au long de l’hiver. Son goût doux et moins piquant que l’ail traditionnel en fait un ingrédient très prisé pour de nombreuses recettes hivernales, allant des soupes aux ragoût en passant par les purées et les plats mijotés.
Comment bien conserver l’ail éléphant ?
Séchage : Après la récolte en été, laissez les bulbes sécher pendant quelques semaines dans un endroit sec et ventilé.
Stockage : Conservez les bulbes dans un endroit frais et sec, comme une cave ou un garde-manger, à l’abri de l’humidité.
Congélation : Pour une conservation encore plus longue, vous pouvez éplucher et hacher les gousses avant de les congeler dans un sac hermétique.
Utilisation de l’ail éléphant en hiver
L’ail éléphant est très polyvalent en cuisine. Il se prête à une multitude de préparations culinaires hivernales, aussi bien cru que cuit.
Recettes hivernales à base d’ail éléphant
Soupe crémeuse à l’ail éléphant :
Son goût doux permet de réaliser des soupes onctueuses, idéales pour les soirées froides.
Et pour cette soupe-là, on utilise bien les feuilles de l’ail éléphant, en plus du bulbe, pour apporter un goût délicat et une touche originale.
Purée à l’ail rôti :
Comme avec l’ail ordinaire, en ajoutant quelques gousses rôties à une purée de pommes de terre, vous obtiendrez une saveur subtile et gourmande.
Ragoût d’hiver :
Son parfum doux, qui en fait sa particularité, se marie parfaitement avec les viandes mijotées, apportant de la profondeur aux plats longuement cuits.
Pain à l’ail maison :
Haché et mélangé avec du beurre, il permet de réaliser un délicieux pain à l’ail doré au four.
La recette détaillée du pain à l’ail éléphant maison :
Ingrédients (pour 4 à 6 personnes)
- 1 baguette ou 1 pain de campagne
- 1 tête d’ail éléphant
- 100 g de beurre doux (à température ambiante)
- 2 cuillères à soupe d’huile d’olive
- 1 cuillère à soupe de persil frais haché
- 1 cuillère à soupe de parmesan râpé (optionnel)
- Sel et poivre au goût
Préparation
Préparation de l’ail rôtie
- Préchauffez votre four à 180°C (350°F).
- Coupez la tête d’ail éléphant en deux dans le sens de la largeur.
- Placez les morceaux sur une feuille de papier aluminium, arrosez-les d’une cuillère à soupe d’huile d’olive, puis refermez l’aluminium en papillote.
- Enfournez pendant 30 à 40 minutes, jusqu’à ce que l’ail devienne tendre et légèrement caramélisé.
- Une fois tiède, pressez chaque gousse pour récupérer la pulpe d’ail rôtie.
Préparation du beurre à l’ail
- Dans un bol, mélangez le beurre mou avec la purée d’ail rôtie.
- Ajoutez le persil haché, le parmesan (si utilisé), une pincée de sel et du poivre.
- Mélangez bien pour obtenir une pâte homogène.
Montage et cuisson du pain
- Incisez le pain en tranches épaisses sans aller jusqu’en bas (il doit rester attaché à la base).
- À l’aide d’un couteau ou d’une spatule, tartinez généreusement le beurre à l’ail entre chaque tranche.
- Badigeonnez le dessus du pain avec la cuillère d’huile d’olive restante.
- Emballez légèrement le pain dans du papier aluminium et enfournez à 180°C pendant 10-15 minutes.
- Retirez l’aluminium et laissez cuire encore 5 minutes pour que le dessus soit bien doré et croustillant.
Et maintenant, la dégustation
Servez chaud en accompagnement d’un plat ou à l’apéritif. Vous pouvez ajouter du fromage râpé sur le dessus pour encore plus de gourmandise ! 😋
Les feuilles d’ail éléphant : un ingrédient méconnu mais précieux en hiver
C’est ici que nous allons trouver tout l’intérêt de l’ail éléphant par rapport à l’ail ordinaire.
En effet, une particularité intéressante de l’ail éléphant est que non seulement ses bulbes sont utilisables en cuisine, mais ses feuilles le sont également. Contrairement aux feuilles d’ail commun qui deviennent rapidement trop fibreuses, celles de l’ail éléphant restent tendres plus longtemps et peuvent être récoltées pendant l’hiver.
Comment utiliser les feuilles d’ail éléphant ?
Dans le nord d’où je viens, on appelle ça le « poirail ».
Comme des ciboules :
Les feuilles peuvent être coupées finement et ajoutées aux salades ou aux omelettes pour apporter une touche d’ail douce et parfumée.
Dans des soupes :
Hachées et incorporées aux potages, elles apportent une légère note aillée.
En accompagnement sauté :
Revenues à la poêle avec un filet d’huile d’olive, elles se marient bien avec les légumes d’hiver comme les choux, les carottes et les pommes de terre.
Dans un pesto maison :
Mixées avec des noix, du parmesan et de l’huile d’olive, elles permettent de créer un pesto original pour accompagner des pâtes ou des tartines.
En conclusion
Nous venons de le voir, l’ail éléphant est un ingrédient idéal pour la saison hivernale.
De plus, il est facile à cultiver et à conserver, il se prête à de nombreuses recettes réconfortantes.
Son atout majeur, ses feuilles, offrent une alternative originale et parfumée en cuisine, permettant d’en profiter même en plein hiver.
Pour aller plus loin
Vous pourrez trouver une vidéo intéressante sur tous les aux et alternatives intéressantes à l’ail, à cultiver sans modération.
Elle vous parle de plusieurs sortes d’ail…
A votre avis
J’aimerais, comme chaque fois, avoir votre avis sur l’ail éléphant.
Je pensais, personnellement, que ce n’étais qu’une curiosité lorsque je ne le connaissais pas encore.
Vous avez compris que j’ai développé pour l’ail éléphant une véritable passion depuis.
Je l’ai ajouté au jardin mélangé pour profiter de sa belle floraison et avoir des feuilles à proximité de la maison en hiver, de façon à faire de délicieux potages et préfou à l’ail.
Vous me dites tout dans les commentaires ?
Un article incontournable pour les amateurs de jardinage ! Les conseils pratiques sur la plantation de l’ail éléphant, que ce soit en automne ou au printemps, sont précieux pour optimiser sa récolte. J’apprécie également les recommandations sur le choix du sol – privilégier un terrain bien drainé et riche en matière organique fait toute la différence. Merci pour ces astuces qui donnent envie de se lancer dans la culture de ce trésor rustique et savoureux !
Merci pour ce retour et ce bel enthousiasme…
Super article et j’adore l’ail éléphant … Par contre je n’avais pensé à le faire pousser et c’est une excellente idée 🙏
Et bien voilà, c’est le moment de s’y mettre.
Bon jardinage Eric…
Merci pour cette belle découverte, je ne connaissais pas du tout cet ail ! C’est fou la diversité de plantes que l’on peut cultiver par rapport à ce qu’on trouve dans le commerce et toutes les utilisations que l’on peut en faire ! Ça donne envie 🙂