Le pois bleu (Clitoria ternatea), parfois appelé « pois papillon » ou « clitorie de Ternate », est une plante grimpante tropicale appartenant à la grande famille des Fabacées, c’est à dire la famille des légumineuses.

Des fleurs à la fois de toute beauté, d’usage culinaire et médicinal :

Originaire d’Asie du Sud-Est, elle est cultivée depuis longtemps pour la beauté de ses fleurs d’un bleu intense, mais aussi pour ses usages culinaires et médicinaux.
Elle est aujourd’hui devenue célèbre dans le monde entier grâce à une infusion spectaculaire que l’on surnomme parfois « matcha bleu », même si cette appellation est impropre.

Une jolie liane :

Dans son milieu d’origine, le pois bleu se comporte comme une liane vivace.
Ses tiges fines et souples s’enroulent facilement autour d’un support et peuvent atteindre deux à trois mètres de hauteur. Les feuilles sont composées de petites folioles ovales d’un vert tendre, typiques de nombreuses légumineuses.
Mais ce sont surtout ses fleurs qui attirent l’attention.
Elles apparaissent généralement de l’été à l’automne et prennent la forme caractéristique des fleurs papilionacées, avec une grande corolle veloutée d’un bleu profond, parfois bordée de blanc ou entièrement blanche selon les variétés.

La forme particulière de ces fleurs n’est pas passée inaperçue des botanistes européens qui l’ont décrite au XVIIᵉ siècle. Elle évoque l’anatomie féminine, ce qui explique le nom scientifique du genre Clitoria.
Dans plusieurs traditions asiatiques, cette forme est d’ailleurs associée à la fertilité et à l’énergie féminine.

La couleur exceptionnelle de la fleur provient de pigments naturels appelés anthocyanes, et plus précisément d’un groupe de molécules nommé ternatines.

Particularité de ces pigments :

Ces pigments possèdent une propriété remarquable : ils réagissent au pH du milieu.
Ainsi, une infusion de fleurs donne d’abord une couleur bleu profond.
Mais si l’on ajoute quelques gouttes de citron ou un autre ingrédient acide, la boisson change instantanément de couleur et vire au violet, parfois même au rose.

Petite explication scientifique :

Les anthocyanes

• apparaissent bleues en milieu neutre

• deviennent violettes ou roses en milieu acide

C’est exactement le même phénomène que celui observé avec le Brassica oleracea (chou rouge), souvent utilisé comme indicateur de pH.

Le citron, le citron vert, l’orange ou même certaines boissons fermentées modifient l’acidité de la boisson et provoquent ce changement spectaculaire.

Ce phénomène spectaculaire explique en grande partie l’intérêt actuel pour cette plante dans les boissons, cocktails et créations culinaires.

La préparation la plus connue est une simple infusion de fleurs séchées.
Il suffit de déposer quelques fleurs dans une tasse d’eau chaude et de laisser infuser quelques minutes pour obtenir une boisson d’un bleu intense. Contrairement au thé traditionnel issu du théier (Camellia sinensis), cette infusion ne contient ni caféine ni théine.
L’expression « matcha bleu » est donc surtout un terme marketing destiné à évoquer la poudre de thé vert japonais appelée matcha, mais la plante n’a aucun lien botanique avec le thé.

Le pois bleu dans son pays :

En Asie du Sud-Est, le pois bleu est utilisé depuis longtemps comme colorant naturel dans la cuisine.

En Malaisie, les fleurs entrent notamment dans la préparation du riz gluant bleu appelé nasi kerabu.

En Thaïlande, elles servent à colorer une boisson rafraîchissante souvent mélangée avec de l’eau de coco et du citron vert.

En Indonésie et en Birmanie, les fleurs peuvent également être consommées fraîches dans des salades, incorporées à des desserts ou parfois frites en beignets.

Leur goût reste très discret, légèrement végétal, ce qui les rend particulièrement intéressantes pour leur pouvoir colorant.

La tradition médicinale :

Au-delà de son usage culinaire, la plante possède également une longue tradition médicinale.

Dans la pharmacopée ayurvédique et dans plusieurs médecines traditionnelles d’Asie, le pois bleu est réputé pour ses propriétés antioxydantes, apaisantes et stimulantes pour la mémoire. Certaines préparations à base de fleurs ou de racines sont utilisées pour soutenir la concentration et favoriser la clarté mentale.

Les recherches modernes s’intéressent aujourd’hui aux pigments de la plante pour leurs effets potentiels sur la protection cellulaire et la santé métabolique.

Le pois bleu au jardin :

Du point de vue du jardinier, le pois bleu est une plante étonnamment facile à cultiver si l’on respecte ses besoins de chaleur.
Dans les régions tropicales, il se comporte comme une vivace. Sous nos climats tempérés, il est généralement cultivé comme une annuelle ou maintenu en pot afin d’être rentré à l’abri pendant l’hiver, car il ne supporte pas les températures inférieures à zéro degré.

Comment planter le pois bleu

La plante apprécie une exposition chaude et ensoleillée,
ainsi qu’un sol riche en matière organique et bien drainé.

Sa croissance est rapide et il est préférable de lui prévoir un support solide, comme un treillis ou une petite pergola d’environ deux mètres de hauteur, sur lequel elle pourra s’enrouler.

La fixation d’azote :

Comme toutes les Fabacées, elle possède également la capacité de fixer l’azote atmosphérique grâce à des bactéries symbiotiques présentes dans ses racines, ce qui peut contribuer à enrichir le sol (si on y laisse les racines).

Semer le pois bleu :

Le semis se réalise de préférence au chaud, à la fin de l’hiver ou au début du printemps.
Les graines possèdent une enveloppe assez dure ; il est donc conseillé de les faire tremper dans de l’eau tiède pendant une journée avant le semis afin de faciliter la germination.
Placées dans un substrat léger à une température d’environ vingt à vingt-cinq degrés, elles germent généralement en une à deux semaines.
Les jeunes plants peuvent être installés au jardin ou dans de grands pots lorsque tout risque de gel est passé.

La floraison apparaît souvent deux à trois mois après le semis.

La récolte :

Les fleurs peuvent alors être récoltées fraîches pour la cuisine ou séchées pour préparer des infusions.

Conserver les fleurs :

Pour les conserver, il suffit de les faire sécher à l’ombre dans un endroit bien ventilé, puis de les stocker dans un bocal hermétique à l’abri de la lumière.

Aimerez-vous cette plante ?

À la fois plante ornementale, colorant naturel, plante médicinale et légumineuse utile pour le sol, le pois bleu possède de nombreux atouts.
Cette liane discrète des tropiques illustre parfaitement le potentiel des plantes utiles que l’on peut intégrer dans un jardin vivant : belles, nourricières et étonnamment riches en propriétés.